Οι τρεις ενοποιοί της Ιαπωνίας
Μια συνοπτική ιστορία της περιόδου των πολέμων-κρατών της Ιαπωνίας, η οποία διήρκεσε από το 1467 έως το 1600, είναι γεμάτη με ιστορίες διάσημων μαχών και λαμπρών πολεμιστών σαμουράι. Η κεντρική στρατιωτική κυβέρνηση υπό το shogun είχε καταρρεύσει και ο daimyo, ισχυροί πολέμαρχοι που κυβερνούσαν τις φυλές και τις επαρχίες τους, διεξήγαγαν πόλεμο εναντίον του άλλου για τον έλεγχο της χώρας. Κορυφαίοι στρατοί δεκάδων χιλιάδων, τρεις daimyo ξεχώρισαν ως οι πιο επιτυχημένοι πολεμιστές της εποχής τους, έγινε γνωστοί ως οι τρεις ενοποιοί της Ιαπωνίας.
Oda Nobunaga (1534-1582) 織田 信長
Κυβερνήτης του Owari 尾張国, Owari no Kuni, μια παράκτια επαρχία στην κεντρική Ιαπωνία, ο Nobunaga ήταν ένας αδίστακτος πολεμιστής που προσαρμόζει επιδέξια νέες μεθόδους στις τακτικές του στο πεδίο της μάχης. Είναι γνωστός για το ενδιαφέρον του για τη δυτική τεχνολογία που άρχισε να εισέρχεται στην Ιαπωνία με την άφιξη των Πορτογάλων το 1543. Συγκρούστηκε με βουδιστικά μοναστήρια και μοναχούς πολεμιστών που είχαν μεγάλη πολιτική δύναμη και με άλλους διάσημους daimyo της περιόδου, συμπεριλαμβανομένου του Uesugi Kenshin της περιοχής Echigo. και του Takeda Shingen της περιοχής Kai. Ο Oda κέρδισε την πιο αποφασιστική μάχη του στο Nagashino το 1575 με τη χρήση μοσχάτων, νικώντας τον γιο του Shingen, Katsuyori και καταστρέφοντας τη φυλή Takeda, ανοίγοντας το δρόμο του ελέγχου των Oda.
Αναπαράσταση της μάχης στο Nagashino
ΗΤΤΑ ΚΑΙ ΘΑΝΑΤΟΣ
Ο Nobunaga και οι σύμμαχοί του εξακολούθησαν να επεκτείνουν την κυριαρχία τους προς τα δυτικά, στοχεύοντας τις επαρχίες Noto, Kaga και Etchu. Ωστόσο, ένας πανούργος στρατηγός με το όνομα Uesugi Kenshin κατάφερε μια αποφασιστική νίκη εναντίον των δυνάμεων των Oda στη μάχη της Tedorigawa, τον Νοέμβριο του 1577. Ο Nobunaga ανησυχούσε ότι οι δυνάμεις του Uesugi θα επέλαυναν στο Kyoto, την αυτοκρατορική πρωτεύουσα, αλλά τότε ο Kenshin πέθανε ξαφνικά, είτε από εγκεφαλική αιμορραγία, είτε από δηλητηρίαση. Για μία ακόμη φορά, ο ξαφνικός θάνατος ενός αντίπαλου στρατηγού ήρθε την κατάλληλη στιγμή. Ο Nobunaga ξεκίνησε και πάλι την επεκτατική του εκστρατεία, εξολοθρεύοντας τη φατρία των Takeda, το 1582.
Φαινόταν σαν όλα να πηγαίνουν κατ’ευχήν για τον Oda Nobunaga, ώσπου η τύχη του άλλαξε ξαφνικά και καθοριστικά, αργότερα μέσα στο 1582. Ένας από τους στρατηγούς του, ο Akechi Mitsuhide, ενορχήστρωσε πραξικόπημα εναντίον του Nobunaga, τον Ιούνιο εκείνου του έτους. Ο Nobunaga παρέμενε με ασφάλεια σε έναν ναό, στο κέντρο της επικράτειάς του, γι’αυτό και είχε ελάχιστους στρατιώτες γύρω του. Ο Mitsuhide, οργισμένος ίσως από τον θάνατο της μητέρας του, η οποία είχε δοθεί ως όμηρος στο πλαίσιο διαπραγματεύσεων από τις οποίες ο Nobunaga αργότερα υπαναχώρησε, περικύκλωσε το ναό Honno-ji και του έβαλε φωτιά. Μην μπορώντας να διαφύγει από τις φλόγες και με συντετριμμένη τη μικρή ομάδα των στρατιωτών του, ο Nobunaga διέπραξε seppuku, σε ηλικία 47 ετών.
Ο αδίστακτος πολέμαρχος Oda Nobunaga δεν έζησε αρκετά για να ολοκληρώσει την επανένωση της Ιαπωνίας. Ωστόσο, οι στρατηγοί του, Toyotomi Hideyoshi και Tokugawa Ieyasu θα συνέχιζαν μετά τον θάνατο του Oda, νικώντας και απορροφώντας αντίπαλους daimyo, δίνοντας έτσι ένα τέλος στην αιματοβαμμένη περίοδο Sengoku.
Ο τάφος του Oda Nobunaga
Toyotomi Hideyoshi (1536-1598) 豊臣秀吉
Ο Hideyoshi ξεκίνησε τη στρατιωτική του καριέρα ως ιπποκόμος σανδαλιων του Oda Nobunaga. Η στρατιωτική ιδιοφυΐα αυτού του χαμηλού επιπέδου πολεμιστή αναγνωρίστηκε σύντομα και έγινε ένας από τους αξιόπιστους στρατηγούς της φατριας Oda. Αφού διεξήγαγε επιτυχημένες εκστρατείες στο όνομα του άρχοντά του, ο Hideyoshi εκδίκασε με επιτυχία το θάνατο του Nobunaga και γρήγορα ξεκίνησε να πάρει τη θέση του στην κορυφή της τάξης των Σαμουράι. Με στρατιωτικά και πολιτικά μέσα, ολοκλήρωσε το έργο της ενοποίησης της Ιαπωνίας έως το 1590, ιδρύοντας την έδρα του στην Οζάκα.
Ο Hideyoshi ήταν ένας σπουδαίος προστάτης των τεχνών και διακοσμούσε πλούσια το κάστρο του Azuchi. Είναι επίσης γνωστός για την πρακτική του για την τελετή του τσαγιού υπό τον μεγάλο δάσκαλο τσαγιού, Sen no Rikyu. Σε μια κίνηση αντίθετη με τη δική του άνοδο στην εξουσία, έκανε το ιαπωνικό ταξικό σύστημα άκαμπτο, παίρνοντας όπλα από τους αγρότες και κάνοντας την κοινωνική κινητικότητα σχεδόν αδύνατη. Σε μια τελική παράσταση της επιθυμίας του για εξουσία, ξεκίνησε μια αποτυχημένη στρατιωτική εκστρατεία στην Κορέα λίγο πριν από το θάνατό του.
Tokugawa Ieyasu (1543-1616) 徳川家康
Κυβερνήτης της επαρχίας Mikawa, 三河国, Mikawa no kuni γειτονική με το Owari, Ieyasu ήταν επίσης στρατηγός υπό τον Nobunaga. Ήταν ένας έξυπνος διοικητής που έμαθε από τις πολλές νίκες του και περιστασιακές ήττες. Επίσης, έτοιμος να εκδικηθεί τον θάνατο του Nobunaga, αρχικά έπεσε υπό τον έλεγχο του Hideyoshi. Ωστόσο, μετά το θάνατο του Hideyoshi το 1598, ο Ieyasu έκανε ελιγμούς για να γίνει ο φύλακας του κληρονόμου του ως συνωμοσία για κατάληψη της εξουσίας. Ο Ieyasu αντιμετώπισε αντιπολίτευση από άλλους στρατηγούς του Toyotomi και ξέσπασε ξανά πόλεμος για τον έλεγχο της χώρας.
Sekigahara battlefield
Το 1600, δυνάμεις πιστές στον Toyotomi Hideyori, γιο του Hideyoshi, υπό τον στρατηγό Ishida Mitsunari πολέμησαν τον Ieyasu στη μάχη της Sekigahara. Λέγεται ότι συμμετείχαν διακόσιες χιλιάδες στρατεύματα. Ο Ieyasu ήταν νικητής και το 1615 οι δυνάμεις του Tokugawa απέκλεισαν την εναπομένουσα αντίσταση του Toyotomi στην Osaka. Ο Ieyasu ίδρυσε τη νέα του κυβέρνηση, το Tokugawa Shogunate, στην πόλη Έντο - το σύγχρονο Τόκιο.
Ο τάφος του Tokugawa Ieyasu στο Nikko
